El ambiente gráfico KDE.

KDE significa K Desktop Environment o Ambiente de Escritorio K. Es un proyecto de software gratis y de desarrollo comunitario enfocado a producir un ambiente de escritorio poderoso y fácil de usar.

Matthias Ettrich fundó KDE en 1996 mientras estudiaba en Tuebingen con la idea de facilitar y homogeneizar la apariencia y el uso aplicaciones del escritorio gráfico de Unix, extremadamente disparejo por entonces. El nombre de KDE es un guiño a CDE (Common Desktop Environment), que era el GUI disponible en ese momento –eso no significa que la K quiera decir Kommon, en realidad no significa nada.

Una decisión crítica en el desarrollo de KDE fue la selección de Qt toolkit como herramienta base. Qt no era libre en ese momento y eso generó ventajas y problemas. La ventaja principal fue que la idea pegó entre los programadores y no pasó mucho tiempo antes de que surgieran muchas aplicaciones de complejidad considerable. El problema fue que Qt no era libre y eso no cuadró bien con la visión que el influyente proyecto Debian defiende en cuanto al software que puede o no incluirse en una distribución verdaderamente libre. Debian decidió no incluír KDE en su distribución por tratarse de código construido sobre herramientas no libres y así surgieron dos nuevos proyectos que, a la larga, serían muy influyentes: Harmony, para producir un sustituto abierto y libre de Qt y, el segundo, la creación de un ambiente gráfico de escritorio completamente abierto y libre basado en software igualmente abierto y libre: GNOME.

Más adelante la licencia de Qt cambió pero no lo suficiente como para que los paladines del software libre lo vieran con buenos ojos, cosa que no pasó hasta el año 2000, cuando los dueños del software decidieron liberar la versión para Unix.

Versiones de KDE.

Las entregas de KDE pueden ser mayores o menores. Las mayores vienen con números de versión de dos dígitos mientras que las menores tienen tres. Estas últimas suelen limitarse a ofrecer mejoras menores y exterminio de bichos.

Las versiones mayores que terminan en cero (X.0) son casos especiales por que marcan los cambios de compatibilidad. Todas las versiones que tienen el mismo número en la cifra más significativa son compatibles entre sí, pero no entre las demás versiones (las versiones 3.2 y 3.5 son compatibles entre sí y con todas las 3.x, pero no con versiones 1.x ó 2.x).

KDE lleva once entregas mayores hasta el momento, siendo la entrega menor 3.5.7 la más usada en las distros del año en curso. La siguiente piedra miliaria en el desarrollo de KDE será KDE 4.0, al que se le podrá dar un vistazo preliminar en OpenSUSE 10.3, dentro de poco menos de un mes, y del que se esperan muchas novedades, una revisión completa, cuando aparezca en su versión final, a finales de este año.