Debian

Versión en inglés: Debian.

Un poco de historia y características principales.

Ian Murdock anunció en 1993 el Manifiesto Debian desde la Universidad de Purdue con el que proponía la creación de un sistema operativo universal en una distribución de Linux desarrollada y mantenida en forma completamente abierta originando así la distribución Debian GNU/Linux.

Hoy en día Debian es una de las distribuciones más populares, estables y, sobre todo, influyentes en el mundo de Linux. Es muy respetada por su adherencia a los valores del Unix y del software libre así por la superabundancia de opciones que ofrece: 18200 paquetes precompilados en la versión estable actual y disponibilidad en once arquitecturas computacionales diferentes. Esta distro también es conocida por su estricto control de calidad y el manejo de paquetes precompilados de formato .deb.

El proyecto Debian tardó un poco en despegar al inicio. Las primeras versiones aparecieron en 1994 y en 1995 surgió la propagación a diferentes arquitecturas. El resto de la historia de esta distribución es una de las más complicadas en la industria –diversos cambios en el liderazgo y la articulación de valores, el proceso de desarrollo etc.– pero basta decir que para 1999 Debian ya era un proyecto lo bastante sólido y popular como para que otros desarrolladores empezaran a usarlo de base para otras distribuciones: Libranet, Corel Linux y Stormix salieron al mercado ese año, todas basadas en Debian –ya ninguna sigue activa.

La principal crítica de la comunidad hacia Debian tiene que ver con una de sus mayore ventajas: la estabilidad. Sucede que el proyecto tiene un control de calidad y pruebas de estabilidad muy estrictas, draconianas. No consideran un paquete como estable hasta que no están completamente seguros de que no les va a hacer pasar vergüenzas. Este enfoque tiene la ventaja de producir un sistema operativo notablemente confiable entre los Linux. Por otro lado, un contro así de estricto toma tiempo y eso significa que para cuando un paquete cumple con las quisquillosas reglas de desarrollo ya está algo retrasado respecto de la tecnología de otras distribuciones.

Otra crítica común tiene que ver con la interpretación de la licencia GNU según Debian. No son en ello menos estrictos que con el funcionamiento y eso resulta en múltples exclusiones de documentación y software no tanto por que no sea libre sino por que si no se ajusta a la interpretación más literal del GNU Debian no lo considera libre y lo excluye.

A pesar de dichas críticas, no puede decirse que se trate de una distro controversia. En realidad es todo lo contrario: goza de mucho prestigio por su longevidad, estabilidad y la multitud de opciones que ofrece en términos de hardware y software. Esas características han hecho de Debian un favorito como base de otras distribuciones, muchas de ellas muy exitosas. Algunos ejemplos:

• Knoppix. El primer LiveCD basado en Debian.

• Linspire. La controversial distribución enfocada a reemplazar a Windows con un enfoque pragmático en cuanto al uso del software protegido. En el futuro estará basado en Ubuntu.

• Musix. LiveCD diseñado para uso de software multimedia.

• Ubuntu. El Linux consentido del mundo en los años más recientes.

• Zen Linux.